Wie arbeitet das Immunsystem?
Zum Immunsystem gehören die unspezifische und spezifische Abwehr. Versuchen unerwünschte Eindringlinge in den Körper zu gelangen, kommt als erstes die unspezifische Abwehr zum Einsatz. Zu ihr zählen beispielsweise natürliche Barrieren wie Haut, Schleimhäute und auch die Magensäure. Sie schützen den Körper unspezifisch, also unabhängig von der Art des Krankheitserregers.
Diese zwei Beispiele sollen die Funktion der unspezifischen Abwehr verdeutlichen: Auf der Schleimhaut der Bronchien befinden sich viele feine Flimmerhärchen. Sie befördern Staub oder Keime, die in die Atemwege gelangen, mit einer koordinierten Bewegung zurück in Richtung Mund. Krankheitserreger, die es bis in den Magen schaffen, haben es ebenfalls schwer: Die Magensäure hat ungefähr den pH-Wert von Zitronensaft. In einem derart sauren Milieu können nur wenige Keime überleben.
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Anders als die unspezifische Abwehr ist die spezifische Abwehr nicht angeboren. Sie muss im Laufe des Lebens erlernt werden, wird daher auch erworbenes Immunsystem genannt. Nachdem bei einem Infekt das spezifische Immunsystem aktiv war, wandelt sich ein Teil der T- und B-Zellen in sogenannte Gedächtniszellen um. In ihnen sind Informationen zu bestimmten Merkmalen des Krankheitserregers abgespeichert. Dieses immunologische Gedächtnis erleichtert es dem Immunsystem, bei einer erneuten Infektion schneller Abwehrstoffe wie zum Beispiel Antikörper zu bilden6.
Das Immunsystem ist bei Rheuma ständig aktiv: Wie nach einem Infekt wandeln sich im Rahmen der Autoimmunreaktion einige T- und B-Zellen zu Gedächtniszellen um. Sie speichern die Merkmale bestimmter körpereigener Zellen ab. Diese befindet sich – anders als nach einem Infekt – aber nach wie vor im Körper und aktivieren das fehlgeleitete immunologische Gedächtnis immer wieder von neuem. Dadurch wird das Entzündungsgeschehen chronisch. Auch das unspezifische Immunsystem ist bei manchen Formen von Rheuma chronisch in Alarmbereitschaft: Aufgrund einer Fehlaktivierung kommt es anhaltend oder in Schüben zu einer Entzündungsreaktion5,7.
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Das Immunsystem stärken bei Rheuma
Wer an einer entzündlich-rheumatischen Erkrankung wie beispielsweise Morbus Bechterew oder Psoriasis-Arthritis leidet, fragt sich früher oder später: Ist durch Rheuma mein Immunsystem geschwächt oder spielt es „nur“ verrückt? Muss ich mich besonders vor Infekten schützen? Wie hoch das eigene Risiko ist, hängt von der rheumatischen Erkrankung, der medikamentösen Therapie und Risikofaktoren wie beispielsweise dem Alter und chronischen Begleiterkrankungen ab8. Wer mehr darüber erfahren möchte, sollte sich an den behandelnden Rheumatologen wenden.
Unabhängig vom Infektionsrisiko sollten Betroffene genauso wie Gesunde auf eine abwechslungsreiche und ausgewogene Ernährung achten. Weiterhin ist ausreichend Schlaf und Erholung wichtig für ein starkes Immunsystem10. Auch durch rechtzeitige und gezielte Impfungen können Menschen mit Rheuma ihren Schutz vor Infekten verbessern. Dazu gehören neben der jährlichen Grippe-Impfung auch das Auffrischen vorhandener Impfungen.
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Patientenmagazin RLeben
Jede Ausgabe beleuchtet einen bestimmten Lebensbereich: von Schmerzen bis zum Immunsystem.
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Ernährung bei Rheuma
Frisches Obst, Gemüse und Fisch sollten Betroffene bei einer entzündlich-rheumatischen Erkrankung einplanen.
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Rheuma und Sport
Hier erfahren Betroffene, welche Sportarten für ihre Erkrankungen empfehlenswert sind – und welche nicht.